Реч "зоопланктон" долази од грчког "зоон", што значи "животиња", и "планктос", што значи "лутање". Као и сви планктони, зоопланктон се стално креће у океанима, морима и унутрашњим слатководним токовима.
Организми који граде зоопланктон опћенито су микроскопски, а само су неки - попут медуза - већи и видљиви голим оком.
Неке елементе зоопланктона човек лови и користи у различите сврхе. На пример, крил (врло мали ракови) користи се у аквакултури као сточна храна за узгој неких риба. Осим тога, јестиво уље се може извући из крила, генерално користи се као суплемент, веома богат омега 3 (ЕПА и ДХА) и витаминима растворљивим у мастима.
Присуство зоопланктона у морима и пловним путевима је од фундаменталног значаја. Он се налази у основи ланца исхране као плен многих створења и, имајући негативан став, учествује на поливалентан начин у одржавању равнотеже екосистема. Међутим, растући ниво загађења и професионални риболов (крила), у неким подручјима планете, компромитују густину зоопланктона са посљедицама које су само забрињавајуће.
са високом биолошком вредношћу, омега 3 масне киселине и витамин А; ове карактеристике би га учиниле достојним представником 1. основне групе намирница. Међутим, пошто се не користи за посебне гастрономске примене, зоопланктон се не може сматрати правом храном. С друге стране, из зоопланктона се добијају вредни уљни деривати, богати докозахексаенским и еикосапентаенским полинезасићеним масним киселинама и витамином А; углавном се користе као суплементи. Осим тога, зоопланктонски крил је такође широко коришћена храна за домаће животиње и узгојену рибу.
Управа Сједињених Држава за храну и лекове (ФДА) је 2011. године објавила писмо противљења признавању криловог уља као безбедног производа за људску исхрану (ГРАС).
