Такође погледајте: дебело црево
Дебело црево представља завршни део дигестивног тракта, дугачко око два метра, које се протеже од илеоцекалног вентила до ануса. Анатомски је подељен на шест делова који се у аборалном смеру зову: цекум, узлазно дебело црево, попречно дебело црево, силазно дебело црево, сигма и ректум.
Иако је његова дужина око четири пута краћа од „танког црева“, дебело црево има „сличан капацитет, захваљујући много већем пречнику.
На нивоу танког црева, варење хране је завршено и велики део добијених нутритивних принципа (око 90%) се апсорбује. Примарна функција дебелог црева је стога да акумулира остатке дигестивног процеса и погодује њиховом избацивању.
Капацитет упијања дебелог црева је ипак важан јер, нарочито у дебелом цреву, постоји значајна апсорпција воде и електролита. Што дуже продукти за варење остану у дебелом цреву, то ће бити већа реапсорпција воде и соли. Ова појава постаје евидентна у случају дијареје (губитак соли и воде) или затвора (нарочито тврда, компактна и дехидрирана столица).
Витамини се такође апсорбују у дебелом цреву, не толико они који се уносе храном (већ се апсорбују у танком цреву), већ пре свега они које производе милијарде симбиотских бактерија које насељавају дебело црево. Ови микроорганизми синтетишу нарочито витамин К и неке витамини групе Б.
Цријевна бактеријска флора за живот добива енергију потребну за одржавање из пробаве дијеталних влакана и других производа (посебно шећера) који су непробављиви за човјека. Бактеријском разградњом влакана стварају се масне киселине кратког ланца, посебно маслачна киселина и пропионска киселина, које се такође апсорбују у дебелом цреву. Наше тело је у стању да користи те масне киселине за добијање енергије. Из тог разлога није тачно рећи да су влакна без калорија, а да није наведено да се њихов скромни унос калорија компензује губитком хранљивих материја повезаних са његовим келатним и лаксативним својствима.
Изгледа да маслачна киселина коју производи бактеријска флора која насељава дебело црево има заштитни ефекат против рака дебелог црева. Отуда здрава препорука да се исхрана обогати „широким спектром свежег поврћа и целе хране, често искљученом из прехрамбених навика западњака.
Дебело црево такође делује као „депозит“ за фекалије, захваљујући много већем пречнику од пречника танког црева. Као што је раније поменуто, дебело црево такође има својство да концентрише дигестивне остатке и, на крају, да подстиче њихово избацивање.Упијањем воде и повећањем фекалне масе, дијететска влакна и додаци који их садрже стимулишу цревну покретљивост, олакшавајући евакуацију. Када нису подржани „обилним залихама течности, лаксативни ефекти влакана су скромни.
Трајање варења је повезано са количином и квалитетом унесене хране. Просечан оброк остаје у желуцу око 2-3 сата, остаје у танком цреву још 5-6 сати и, када стигне до дебелог црева, остаје тамо око 48-72 сата.
Фекалије, које се излучују споља кроз анус, углавном се састоје од воде (75%), бактерија, масти (пошто је њихова пробава компликованија од осталих хранљивих материја), неорганских материја (минерали, а посебно калцијум, гвожђе, цинк) , протеини, непробављени материјал (посебно влакна) и десквамирани ентероцити.
