У присуству овог стања, скелетни мишићи пролазе кроз процес атрофије и губе снагу; штавише, врло често долази и до погоршања телесне грађе.
Саркопенија је постепен феномен, чији темпо напредује са годинама све више и више притиска.
Према ономе што је објавила Међународна фондација за остеопорозу (ИОФ), код људи који пате од ње, могла би се манифестовати са првим благим знацима већ у 40. години; према другим изворима, чак и раније: недуго након навршене године 30.
Саркопенија снажно утиче на квалитет живота појединца: заправо је одговорна за слабост мишића, лошу отпорност на физичке напоре, спорост у најједноставнијим покретима (нпр. Ходање), несигурну способност равнотеже (и повећан ризик од пада) , потешкоће у обављању нормалнијих дневних активности и потреба да физички зависите од других.
Према стручњацима, саркопенија је резултат комбинације фактора, укључујући хормонске и метаболичке промене, недостатке у исхрани, неуродегенеративне процесе и седентарни начин живота.
