Фенол, у почетку познат као "феничка киселина", најједноставније је једињење које постоји међу ароматичним једињењима која потичу од бензена, названо феноли.
Ова једињења имају хидроксилну групу (-ОХ) везану за ароматични прстен молекула. Иако феноли, попут алкохола, имају -ОХ групу, они се не понашају као ови последњи; у ствари су кисела једињења.
Фенол постоји у облику белих кристала који услед оксидативних процеса имају тенденцију да мењају боју попримајући жуту или ружичасту боју. То су кристали који се добро растварају у води, а још боље у етанолу и хлороформу.
Фенол може реаговати као киселина и претворити се у одговарајуће соли, "фенате" и / или може реаговати као алкохол и са карбоксилним киселинама формирати одговарајуће естре.
Фенол је први пут синтетизован 1860. године и у почетку се користио као дезодоранс и дезинфекционо средство за канализацију.
1865. године, шкотски лекар Јосепх Листер, професор хирургије у Гласгову, користио је ову супстанцу као антисептик у случају отвореног прелома, и управо на тај начин започела је пракса антисепсе (метода која има за циљ да прекине репродукцију микроба) , не нужно убијањем клица), након чега слиједи пракса асепсе (поступак креиран да спријечи контаминацију, микроорганизмима, подлога и / или предмета који су претходно били стерилизирани; то је пракса која се често користи у операционе сале).
Стога се може одбити да се фенол користи за дезинфекцију болничког окружења, хируршких инструмената и медицинске опреме.
Међутим, фенол се такође користи:
- као дезинфекционо средство;
- као реагенс за производњу бисфенола А, фенолних смола и капролактама.
- као пилинг: може се користити у козметици за припрему производа за пилинг, захваљујући способности уклањања најудаљенијих слојева епидермиса.
- као инструмент „смрти“ за извршавање казни. Конкретно, коришћен је током Другог светског рата, у нацистичком истребљењу.
- Као „медицински алат“ у латералној ламинектомији за фенолизацију: то је амбулантна операција која уништава латералну матрицу нокта неколико милиметара удаљену од латералног врха прста, тако да више не расте, чиме се избегава понављање урастања нокта. Интервенција је естетски невидљива.
