Синдром стечене имунодефицијенције карактерише, у ствари, прогресивни губитак имунолошке одбрамбене способности која више није у стању да заштити организам од болести.
Клиничке манифестације АИДС -а чине опортунистичке инфекције (које су узроковане вирусима, бактеријама или патогеним гљивицама које, код особа са имунолошким одговором који није угрожен, не узрокују никакву болест) и неким облицима тумора (попут лимфома ), погодовано веома озбиљним компромисом имунолошког система. Овај дегенеративни процес наставља се до смрти пацијента.
Два главна типа вируса хумане имунодефицијенције (ХИВ) одговорна за АИДС су ХИВ-1, најчешћи и ХИВ-2. Чини се, међутим, да имају сличне патолошке и клиничке карактеристике.
Имунолошке промене типичне за СИДУ углавном су последица селективног недостатка субпопулације ћелија неопходних за имунолошки одговор, названих ЦД4 + Т лимфоцити, који су заражени вирусом.
Нажалост, тренутно не постоји лек или вакцина за трајно уклањање ХИВ -а из тела.Међутим, правовремена дијагноза и лечење могу у великој мери одложити или чак спречити појаву АИДС -а.
