Континуитет живих организама је општи закон који се различито манифестује у прокариотским и еукариотским, једноћелијским и вишећелијским организмима. Ћелије које се деле пролазе кроз редован низ догађаја који представљају ћелијски циклус.
Завршетак циклуса захтева различите временске периоде, у зависности од врсте ћелије и спољних фактора, попут температуре или доступних хранљивих материја. Без обзира да ли траје „сат или дан, количина времена проведеног у свакој од фаза је отприлике иста“.
Чим се ћерка ћелија одвоји, започиње нови животни циклус, који ће се вероватно завршити новом митозом.
Животни циклус ћелије, ако се не заврши смрћу, налази се између две митозе. Можемо га представити симболима М-Г1-С-Г2-М, где М представљају митозе. С (синтеза) фаза ћелијског циклуса је период током ког се генетски материјал (ДНК) дуплира. Г фазе (енглески јаз = интервал) претходе и следе С фази; период Г прати митозу и претходи фази С; период Г2 прати С фазу и претходи митози. Скуп Г и С фаза назива се интерфаза. Г1 фаза, између митозе и синтезе хромозома, је пре свега период раста цитоплазматских материјала, укључујући различите органеле. Надаље, током периода Г1 према "тренутној хипотези , синтетишу се супстанце које могу инхибирати или стимулисати С фазу и остатак циклуса, чиме се одређује да ли би до ћелијске деобе требало доћи или не. Током Г2 фазе, припремају се структуре директно укључене у митозу, као што су вретенаста влакна. Неке ћелије непрестано пролазе кроз узастопне ћелијске циклусе. Ова категорија укључује једностаничне организме и неке ћелије у подручјима узгоја биљака и животиња. Неке високо специјализоване ћелије, попут нервних ћелија, губе способност дељења након што се разликују.Трећа категорија ћелија задржава способност дељења, али се манифестује само у посебним околностима. На пример, ћелије људске јетре се обично не деле, али ако се део јетре хируршки уклони, преостале ћелије (иако остаје само око трећина укупних остатака) настављају да се деле све док јетра не достигне своју првобитну величину; у овом тренутку престају.
