Храна даје енергију потребну за извођење различитих биолошких процеса који се непрестано слиједе у нашем организму.
Ако се унесе вишак дела енергије која се у њима налази, без обзира на порекло (алкохол, угљени хидрати, масти или протеини), таложи се у масном ткиву као резерва енергије.Триглицериди представљају 65% масног ткива и око 90% масе адипоцита (адипоцити су типичне ћелије масног ткива).
Код човека постоје две врсте масног ткива, бело (ВАТ из енглеског Бело масно ткиво) и браон (са енглеског Бруне Адипосе Тиссуе).
Бело масно ткиво
Бело масно ткиво се тако назива јер под микроскопом изгледа као бело-жућкаста маса, чија је боја последица присуства каротеноида. Између њих две, ВАТ је најчешћи тип масног ткива у телу и његова главна функција је да производи и складишти енергију.
Бело масно ткиво састоји се од унилокуларних ћелија које садрже г
велики пад липида, са ниским садржајем цитосола и са језгром и органелама здробљеним на ћелијском зиду. Све ове ћелије су организоване у мале групе, назване лобуле, одвојене везивним ткивом.ВАТ је присутан у хиподерми, у мезентерију и у медијастинуму.Његове функције, поред горе наведене енергетске улоге, су механичка (подршка и заштита) и топлотна изолација (умањује дисперзију телесне топлоте). У плазма мембрани белих адипоцита присутни су ензими, названи ЛИПОПРОТЕИНЛИПАЗЕ који се излучују у суседне ендотелне ћелије.На овом нивоу разбијају везу између триглицерида и протеина који их транспортују у крви. На тај начин триглицериди и слободне масне киселине могу ући "унутрашњи" адипоцит који ће се затим користити у енергетске сврхе или складиштити као резерва.
ВАТ такође има способност да регулише апетит, чији је интензитет директно пропорционалан броју адипоцита са смањеним садржајем липида, посебно кроз производњу лептина.
Смеђе масно ткиво
Друга врста масног ткива (БАТ) показује браонкасту боју, због присуства бројних митохондрија. У поређењу са белим масним ткивом, много је мање заступљено у организму.
БАТ се састоји од мултилокуларних ћелија, односно садржи бројне масне везикуле. Осим што су посебно богате митохондријама, ове ћелије имају волумен цитоплазме већи од белих адипоцита.
У митохондријским гребенима унутрашње мембране налазе се протеини који се зову УПЦ-1 (такође познати као раздвојени протеини или термогенини). Ови протеини се активирају ослобађањем масних киселина и имају способност дисипације протонског градијента на нивоу унутрашње митохондријске мембране. Овај градијент (мање протона унутра него споља) је критичан за синтезу АТП -а. Када се овај градијент распрши термогенинима, уместо АТП -а настаје топлота, према феномену који се назива АДАПТАТИВНА ТЕРМОГЕНЕЗА.
На крају, УЦП-1 је намењен за производњу топлоте када је тело изложено ниским температурама. Смеђе масно ткиво такође има способност да се активира у случају прекомерног уноса калорија из исхране. У теорији, ова појава, заснована на дисперзији вишка енергије у облику топлоте, требало би да гарантује хомеостазу телесне тежине, без обзира на вишак хране.
Код потхрањених пацова показано је повећање термогенезе, са превентивним ефектом на развој гојазности .. Смеђе масно ткиво је на ово стање одговорило истим метаболичким и структурним променама активираним током хладне термогенезе.
Код генетски гојазних пацова, смеђе масно ткиво има смањени термогенетски капацитет.
Смањено присуство смеђих адипоцита код одрасле особе стога изгледа да је један од многих патогенетских механизама у основи гојазности.
Функције масног ткива
Масно ткиво није само одговорно за уградњу или ослобађање масти доступних за енергетску активност, већ се понаша као прави орган, способан да лучи различите протеине (лептин, ГЛУТ4, ТНФ-алфа, ППАРгама, УЦП) који утичу на метаболизам целог тела. Пажња истраживача ангажованих у борби против гојазности усмерена је на функцију ових биохемијских медијатора и њихов терапијски потенцијал.