2,3 дифосфоглицерат (2,3 ДПГ) је једињење изведено из међупроизвода гликолизе; посебно је концентрисан на нивоу еритроцита, будући да црвена крвна зрнца - будући да немају митохондрије - експлоатишу анаеробни метаболизам лактацида (хомолактичка ферментација глукозе) за добијање енергије.
Хемоглобин је тетрамерни протеин, који се састоји од четири подјединице, две алфа и две бета, од којих се свака састоји од протеинског дела (глобин) и хема (протетичка група која везује кисеоник). 2,3-дифосфоглицерат се везује за бета ланце сабијајући их и смањујући афинитет хемоглобина за кисеоник.
Везивање 2,3 ДПГ за хемоглобин се јавља када је у деоксигенираном облику, док се у плућима раствара везивањем хемоглобина са кисеоником. У ствари, када хемоглобин доспе у ткива, β ланци први ослобађају кисеоник и овај губитак укључује померање мономера из центра Чим се отвори унутрашња хидрофилна шупљина, ДПГ улази и веже се за тетрамер формирајући хетерополарне везе између његових негативно наелектрисаних група и лизина и хистидина остаци ланаца Бета, позитивно наелектрисани. Стабилизована структура такође може ослободити кисеоник два α ланца. У плућима се, међутим, одвија обрнути процес; при високом притиску кисеоника α ланци га први везују, а ДПГ се "истискује" и избацује из тетрамера, омогућавајући лакшу везу ланца кисеоник-β.
2,3 бисфосфоглицерат се не може везати за фетални хемоглобин, будући да је овај молекул лишен Б ланаца са којима се веже 2,3 ДПГ. То објашњава већи афинитет за кисеоник феталног хемоглобина од мајчиног хемоглобина, карактеристика која омогућава феталној крви да извући кисеоник из крви мајке.
