Такође погледајте: Индекс атерогености плазме
Такозвани индекс холестерола - засићене масне киселине, који се назива и индекс атерогености хране, предложен је у покушају да се квантификује способност поједине хране да поспеши раст атеросклеротичних плакова унутар артерија:
Индекс холестерола - ац. засићене масти = (1,01 к г ац. засићене масти) + (0,05 к мг холестерола)
У ствари, знамо да атерогена моћ намирница не зависи само од садржаја холестерола, већ и, пре свега, од богатства засићеним мастима. На пример, ракови се, упркос томе што су храна посебно богата холестеролом, сматрају мање атерогеним од животињских масти, јер садрже мало хиперхолестеролемично засићених масних киселина (посебно миристинске и палмитинске). Садржај холестерола у црвеном и белом месу је такође сличан, али пошто је ово мање богато засићеним мастима, преферира се црвено.
Индекс атерогености намирница има различите границе, прије свега оскудну прорачунску практичност. Надаље, не узима у обзир различиту атерогену моћ масних киселина, која је минимална за стеаринску киселину и за оне са краћим ланцем, а максимална за миристинска киселина и палмитинска киселина. Дакле, ако узмемо на пример два узорка кокосовог уља и палминог уља, одмерених на такав начин да садрже исту количину засићених масних киселина, према горњој формули, индекс атерогености је скоро па идентично, када је у стварности палмино уље много атерогеније (јер је богато палмитинском и палмитолеинском киселином).
Ефекти замене једног процента дневних калорија из угљених хидрата са једним процентом калорија из сродних масних киселина.
Надаље, индекс атерогености намирница не узима у обзир антиатерогени (снижавање липида) ефекат неких мононезасићених (види олеинску) и полинезасићене (види омега три и омега шест) масних киселина. Коначно, не труди се проценити калоријски садржај и гликемијски индекс намирница, фактори који стимулишу синтезу липида повећавајући њихову атерогену моћ. То је, на пример, случај са стоним шећером и етилним алкохолом, који су - упркос томе што имају индекс холестерола / засићене масне киселине једнак нули - снажно хиперлипидемични.
Чак и уз све ове границе, индекс холестерола / засићене масне киселине наглашава веома важан и често потцењиван концепт:
атерогеност хране зависи пре свега од истовременог присуства великих количина холестерола и засићених масних киселина, а посебно од концентрације ове друге.