Синтеза коже гарантује око 80% потреба за витамином Д. Преостали проценат (егзогени допринос) потиче од уноса супстанце храном, садржане у храни као што је месо неке масне рибе (лосос, скуша и харинга), жуманце јаја, јетре, рибљег уља (нарочито уља јетре бакалара) и у вештачки обогаћеној храни.
Човек је у стању да синтетише холекалциферол почевши од прекурсора, са функцијом провитамина: дехидрохостерола (добијеног из холестерола редукцијом). Овај провитамин се налази у кожи, тако да апсорбује сунчеву енергију (посебно УВБ зрачење) која трансформише претвара се у нестабилно посредно једињење које се назива превитамин Д3. Овај међупродукт, познат као превитамин Д3, спонтано се претвара у року од 48 сати у термодинамички стабилније једињење названо витамин Д3 или холекалциферол.
Промовише апсорпцију калцијума и фосфора у цревима.
Повећава ресорпцију кости (стимулише диференцијацију остеокласта).
Повећава способност паратироидног хормона да поново апсорбује калцијум у бубрезима.
На нашим географским ширинама, количина сунчеве светлости потребна за синтезу витамина Д је релативно мала, али је у летњим месецима и даље веома важно излагати лице и руке сунцу барем неколико минута дневно како би се гарантовало "одговарајућу синтезу. кожу витамина Д и одвојите резерве за зиму. УВБ зрачење не продире кроз стакло, па излагање сунцу кроз прозор није функционално за синтезу витамина Д.
