Пре појаве масовних вакцинација, оспице су, заједно са заушњацима, рубеолом и варичелама, представљале „типичну инфекцију у детињству“; нарочито су погађале особе млађе од 5 година.
Оспице се углавном преносе директним контактом, путем пљувачке и испарљивих капљица које се емитују кашљањем, кихањем или говором; међутим, могуће га је пренети и посредним контактом, то јест додиривањем предмета контаминираних инфективним агенсом.
Оспице обично почињу цурењем из носа, кихањем, грозницом, општом слабошћу, губитком апетита, кашљем и умором; након чега 3-4 дана након појаве првих симптома изазива карактеристичне браонкасто-црвене мрље, благо подигнуте, по целом телу.
Оспице су "инфекција која се добронамјерно рјешава за 70% пацијената; у преосталих 30%, међутим, повезана је с једном или више компликација, од којих су неке врло озбиљне с клиничког стајалишта.
Могуће компликације оспица укључују: акутну дијареју (често), отитис медиа (често), коњунктивитис (често), упалу плућа (често), енцефалитис (ретко), менингитис (ретко), епилепсију (ретко), страбизам (ретко) и оптички неуритис (ретко); неке од ових компликација (нпр. енцефалитис) могу бити фаталне.
, на исти начин као дете у првим годинама живота.
Овоме треба додати да је за одраслу особу која није имунизирана против малих богиња ризик од заразе овим вирусом већи ако пати од неког стања које смањује имунолошку одбрану, попут дијабетеса мелитуса, АИДС -а, аутоимуних болести, уноса хемотерапије или лекова кортизона итд.
Међутим, такође треба напоменути да су у развијеним земљама попут Италије, где је вакцина против оспица рутина већ неколико деценија, шансе за добијање оспица прилично мале за одраслу особу која није имунизована, јер вакцинисани људи стварају неку врсту баријера око њега (ако вирус не може никога заразити, не може се ширити).
