У већини случајева овај микроорганизам живи као комензал, без наношења штете, понекад сарађујући са физиолошким функцијама организма домаћина. Постоје, међутим, неке врсте Е. цоли који имају такву патогеност да могу изазвати чак и врло озбиљне болести, попут ентеритиса, хеморагијског колитиса, уринарних инфекција, менингитиса и септикемије.
Најчешћи поремећаји везани за патогени карактер Е. цоли јављају се у цревима, где колонизација типично изазива дијареју и грчевне болове у стомаку.
.У ствари, постоји много "врста" Е. цоли. У већини случајева, ове бактерије су комензалне, стога ШТЕТНЕ (као, на пример, када учествују у функцијама бактеријске флоре црева). Е. цоли могу се понашати као ПАТОГЕН, односно добијају „агресиван“ карактер, до те мере да изазивају болест.
