Израз микроорганизми и његови синоними (микроби, клице итд.) Односе се на врло мала жива бића (у "редоследу милионитог дела метра), углавном једноћелијска, односно формирана од једне ћелије, али са неким заједничким карактеристикама" свима.друга сложенија жива бића.
Микроорганизми су подељени у четири групе:
- бактерије: заузврат су класификоване на грам позитивне и грам негативне. Налазе се свуда, у земљи, у води, у ваздуху и у нашој кожи, али и у окружењу
непријатељски настројен према животу (високе температуре, недостатак кисеоника). Неки од ових микроорганизама имају способност стварања спора упоредивих са посебно отпорним љускама, које омогућавају бактерији да преживи у непријатељским условима (топлота, хладноћа, недостатак хранљивих материја) прилично дуго. Чим се услови околине врате повољни, споре се поново трансформишу у свој вегетативни облик и бактеријска ћелија поново добија способност репликације.
На основу свог облика, деле се на коке (цилиндричне бактерије), бациле (у облику штапа) и спирилли (спирални у облику штапа).
- Гљиве и плесни: веће и сложеније од бактерија, развијају се на органским материјалима формирајући колоније сличне јату памука или слузавој супстанци са врло променљивим бојама. Ови микроорганизми се размножавају помоћу спора које се могу размножавати у „окружењу које се преноси ваздухом или Животиње.
- Квасци: средина између гљивица и бактерија; за разлику од плесни, које су вишећелијске (из тог разлога не представљају правилно микроорганизме), квасци су једноћелијски организми.
- Вируси: врло мали, више од стварних живих облика, они су органски молекули који живе на штету другог облика живота и стога су дефинисани као облигатни паразити. Сходно томе, строго говорећи, не могу се сматрати микроорганизмима, а ни толико мање живим организмима.
ДИМЕНЗИЈЕ МИКРООРГАНИЗМА:
- бактерије: 0,2 - 10 µм;
- споре плесни: 2,5 - 20 µм;
- споре квасца: 4-12 µм;
- вирус: 0,015 - 0,25 µ (видљиво само под електронским микроскопом).
Нису сви микроорганизми човекови непријатељи; неки се, на пример, вековима користе у припреми хране као што су хлеб, вино, сирће и сир. Неке бактерије које насељавају наше цријева производе витамине и антибиотике, штитећи организам и јачајући имунолошки систем; на исти начин лактобацили који чине вагиналну флору штите женски организам од гениталних инфекција.
Стога су само неки микроорганизми опасни по здравље и имају способност изазивања озбиљних болести. Примери су куга, колера, тетанус и туберкулоза, што се тиче бактерија, кандиде и аспергилозе за гљивичне микроорганизме, мононуклеоза, велике богиње, АИДС и рубеола за вирусе.
На основу односа које склопе са домаћином разликују се различите врсте микроорганизама:
- сапрофити или комензали: живе и умножавају се у контакту са домаћином без наношења штете; заиста, понекад се може успоставити однос обостране користи (симбиоза);
- Патогени: микроорганизми који изазивају болест;
- Опортунисти: обично безопасни микроорганизми, али способни да изазову болести, чак и озбиљне, након слабљења органске одбране.
