Опћенитост
Близанци су појединци рођени из једне трудноће. Овај догађај, иако уобичајен код многих сисара - попут паса или мачака - релативно је редак код људи, толико да је учесталост близаначких трудноћа око 1,5% свих трудноћа.
У сваком случају, изгледа да је вероватноћа да ће мајка родити два или више близанаца повезана - између осталог - и са наследношћу (на основу мајке) и са годинама мајке.
Последњих година повећани су случајеви близаначке или вишеплодне трудноће, како због повећања просечне старости трудница, тако и због све учесталије употребе фармаколошких терапија против хипофертилитета (које стимулишу овулацију) и техника оплодње.
Постоје две категорије близанаца:
ХОМОЗИГОТНИ БЛИЗАНЦИ: називају се и моноовуларни или монохорионски;
ХЕТЕРОЗИГОТНИ БЛИЗАНЦИ: називају се и биовуларни, бикорични или бизиготски.
Биовуларни близанци рађају се у око 65-75% вишеструких трудноћа, док преосталих 25-35% случајева покривају моноовуларне јединке.
Хомозиготни близанци
Хомозиготни близанци потичу из исте зиготе, која се у раној фази свог развоја дели на два или више делова (зигота је ћелија која настаје спајањем сперматозоида са јајном ћелијом током оплодње).
У овом случају појединци имају исту генетску баштину, истог пола и готово су идентични (такође у физиономији); све разлике, у погледу физичког изгледа и учесталости одређених болести, израз су различитих услова околине у којима су одрасли (исхрана, стрес, физичка активност, загађење итд.). Када се подела зиготе не догоди у потпуности, на срећу ретки догађај, рађају се сијамски близанци који имају један или више заједничких органа.Хетерозиготни близанци
Хетерозиготни близанци (види слику) потичу од две или више различитих јајних ћелија, оплођене - скоро истовремено - од два или више сперматозоида; као такви, разликују се по изгледу (њихов степен сличности је сличан оном који се налази међу браћом и сестрама) и генетском наслеђу (различита је крвна група, иста у хомозигота, а понекад и пол).У теорији је могуће да је отац близанаца различит, као што се дешава када се различити ооцити оплоде у кратком времену, али у два различита коитуса.
Ризици за мајку
Вишеплодна трудноћа укључује већи ризик од гестозе, побачаја и превременог порођаја (у просеку се трудноћа завршава око три недеље пре очекиваног датума); ово захтева посебно брижљиву антенаталну негу, која се показала способном да значајно смањи учесталост таквих компликација.