До оплодње долази када мушки сперматозоид, једном у женском гениталном апарату, успе да допре и продре у јајну ћелију коју ослобађа јајник и налази се дуж једне од две јајоводне цеви.
Оплодња ефикасно санкционише сусрет мушког и женског генетског наслеђа: резултат је нови скуп од 46 хромозома који ће одредити читав каснији развој новог живота.
Оплодњом се формира такозвана оплођена јајна ћелија (или зигота); отприлике четири сата након формирања, оплођена јајна ћелија почиње да се континуирано дели, формирајући неку врсту заобљеног ћелијског јата, званог бластула (или бластоциста).
Судбина бластуле је да дође до материце и овде се имплантира у ендометријум, тако да коначно може постати ембрион, а затим фетус; који трају највише 1-2 недеље, процеси достизања материце бластулом и „имплантација потоње“ представљају крај зачећа.
Такође познат као пренатални развој, развој фетуса је подељен у два момента: први тренутак, који одговара ембриогенези (и у коме би било исправније говорити о ембриону), и други тренутак, који одговара стварни развој фетуса. (и где је употреба израза фетус коначно примерена).
